美國環境保護署是這樣定義廢油的：廢油是指那些從原油中提純出來的或者是合成的，經過使用而被物理或者化學雜質污染的油。簡單說，廢油如其名，就是那些源于石油或者合成油，已經被使用過的油。在通常使用期間，雜質如灰塵、金屬屑、水或者化學物質可能和油混在一起。這時，該油就不能再很好地發揮潤滑效用了。該油必須用新油或者提純油替換。美國環境保護署的廢油管理標準包括三項確定是否達到廢油指標。要達到美國環境保護署的廢油指標，必須符合以下三個標準：

    起源------廢油必須是從原油中提煉出來的或者是用合成物質制造的。動物和植物油不屬于美國環境保護署的廢油定義之列。

    使用------考慮該油是否被使用過和被如何使用。用做潤滑油，液壓機液體，傳熱液體，浮力液體和其它類似目的的油被認為是廢油。未被使用過的油，如新燃油儲罐底部的廢燃油就不是美國環境保護署定義的廢油，因為這些油還沒有被使用過。美國環境保護署的廢油定義也不包括清潔產品和溶劑產品，還有某些石油的衍生品，如防凍劑和煤油。

    污染物------要考慮該油是否被物理或化學物質污染過。換言之，根據美國環境保護署的定義，廢油必須是因使用而污染的。定義的這個方面包括由于操作，儲存和處理廢油而產生的殘渣和污染物。物理污染物可以包括金屬屑，鋸屑或者灰塵�；瘜W污染物可以包括溶劑，鹵素和水解鹽