石油焦是原油經蒸餾將輕重質油分離后，重質油再經熱裂的過程，轉化而成的產品，從外觀上看，焦炭為形狀不規則，大小不一的黑色塊狀（或顆粒），有金屬光澤，焦炭的顆粒具多孔隙結構，主要的元素組成為碳，占有80wt%(WT是Weight的英文縮寫就是重量百分含量的意思。5WT%相當于50000PPM((PPM是以百萬計含量。)))以上，其余的為氫、氧、氮、硫和金屬元素。石油焦具有其特有的物理、化學性質及機械性質，本身是發熱部份的不揮發性碳，揮發物和礦物雜質（硫、金屬化合物、水、灰等）這些指標決定焦炭的化學性質。



石油焦通常有下列四種分類方法：

按加工方法

可分為生焦和熟焦。

前者由延遲焦化裝置的焦炭塔得到，又稱原焦，含較多的揮發分，強度差；后者是生焦經煅燒（1300℃）處理得到，又稱煅燒焦。

按硫含量的高低

可分為高硫焦（硫的質量含量高于4%）、中硫焦 （硫含量2%～4%）和低硫焦（硫含量 2%）。

焦炭的硫含量主要取決于原料油的含硫量。硫含量增高，焦炭質量降低，其用途亦隨之而改變。

按顯微結構形態的不同

可分為海綿焦和針狀焦。前者多孔如海綿狀，又稱普通焦。后者致密如纖維狀，又稱焦；

在性質上與海綿焦有顯著的差別，具有高密度、高純度、高強度、低硫量、低燒蝕量、低熱膨脹系數及良好的抗熱震性能等特點；在導熱、導電、導磁和光學上都有明顯的各向異性；孔大而少，略呈橢圓形，破裂面有清晰的紋理結構，觸摸有潤滑感。針狀焦主要是以芳烴含量高、非烴雜質含量較少的渣油制得。

按照不同的形態

可分為針狀焦、彈丸焦或球狀焦、海綿焦、粉焦四種。

⑴針狀焦：具有明顯的針狀結構和纖維紋理，主要作用煉鋼中的高功率和超高功率石墨電極。

⑵海綿焦：含硫高，含水率高，表面粗糙，價格高。

⑶彈丸焦或球狀焦：形狀呈圓球形，直徑0.6~30mm，因表面光滑所以含水率較低.一般是由高硫高瀝青質渣油生產，只能用于發電，水泥等工業燃料。

⑷粉焦：徑流態化焦化工藝生產，其顆粒在（直徑0.1~0.4mm）揮發份高熱膨脹系數高，不能直接用于電極制備和碳素行業。