3D打印結合了精確的數字技術、工廠的可重復性和工匠的自由設計，解放了人類創造事物的能力。3D打印幫人們實現了從想象到現實。



大多數人次聽到3D打印時，都會想到老式的普通臺式打印機。噴墨打印機和3D打印機的區別是尺寸問題。臺式打印機是一種二維打印，在平面紙上噴涂彩色墨水，而3D打印機則可以制作握在手中的三維物體。3D打印機是根據計算機的指令，通過堆疊原材料來制造產品的。對于大多數人類歷史，我們通過切割原材料或模塑模具來制造新的固體物體。3D打印的技術名稱是“增材制造”，這是對實際打印過程更合適的描述。3D印刷的制造技術使我們能夠生產出前所未有的各種形狀的物體。3D打印并不是一項新技術。3D打印機在制造車間默默工作了幾十年。近幾年來，由于計算能力、新的設計軟件、新材料、和互聯網的進步，三維打印技術得到了迅速的發展。



計算機在三維打印過程中起著關鍵的作用。如果沒有電腦的指令，3D打印機將癱瘓。3D打印機正常運行的前提是輸入設計好的電子圖紙或設計文件，告訴3D打印機在哪里放置原材料。事實上，沒有電腦連接和設計文件的3D打印機是無用的，就像沒有音樂的iPod一樣。



3D打印過程如下：在設計文檔指令的指導下，3D打印機首先噴射固體粉末或熔融液體材料，使其固化為特殊平面薄層。層固化后，3D打印機打印頭返回，并且在層外部形成另一薄層。在第二層固化后，打印頭再次返回并在第二層外形成另一薄層。這樣，薄層終積累成三維物體。



3D打印機不通過切割或模具制造物體，因為傳統的制造機器確實如此。通過疊加層形成物理對象的方法從物理的角度擴展了數字概念的范圍。3D打印機是設計精確的內部凹陷或連鎖部件的加工設備，可在物理世界中實現。